Ein Jahr Milei: Wie sehr hat sich Argentiniens Wirtschaft verändert?

Nur wenige Länder in Lateinamerika haben sich im vergangenen Jahr so stark verändert wie Argentinien. Der Wahlsieg des Wirtschaftswissenschaftlers Javier Milei war ein Wendepunkt für ein Land, das zwei Jahrzehnte lang nicht in der Lage gewesen war, eine Richtung für seine Finanzen zu finden. Als Milei die Nachfolge des Peronisten Alberto Fernández antrat, lag die jährliche Inflationsrate bei beunruhigenden 211,4 %, und vier von zehn Argentiniern lebten unterhalb der Armutsgrenze. Zwei Jahrzehnte des Einflusses der „Kirchnerista“, der sozialdemokratischen Strömung der „Partido Justicialista“ und ihrer gescheiterten Wirtschaftspolitik fanden mit dem Aufstieg von Milei ein Ende. Ihm gelang es, Millionen von verärgerten Wählern durch seine aufrührerischen Reden gegen die „politische Kaste“ zu verführen. Gleichzeitig versprach er, die hohen Staatsausgaben Argentiniens mit der „Kettensäge“ zu bearbeiten und langfristig die Dollarisierung des Landes zu erreichen.

Obwohl die Regierungskoalition „La Libertad Avanza“ in beiden Kammern des argentinischen Kongresses in der Minderheit ist, konnte Milei dieses Hindernis teilweise überwinden, indem er ehemalige Mitarbeiter der konservativen Regierung von Mauricio Macri (2015-2019) in sein Kabinett aufnahm und langwierige Verhandlungen im Parlament führte, bei denen mehrere „libertäre“ Vorschläge wie das berühmte “Ley Omnibús” abgemildert wurden. Milei setzte aber auch direkt mit seiner präsidialen Macht wirtschaftliche Maßnahmen durch. Am 12. Dezember 2023, kurz nach seinem Amtsantritt, kündigte Finanzminister Luis Caputo die Vereinheitlichung des Wechselkurses an. Der argentinische Peso wurde daraufhin um 50 Prozent abgewertet, wodurch der offizielle Wechselkurs auf ein ähnliches Niveau wie der parallele oder blaue Dollar gebracht wurde.

In der Folge stiegen die Preise für Grundnahrungsmittel, Treibstoff und andere Basisgüter so stark an, dass selbst Einkaufstourismus für Ausländer aus Chile, Bolivien, Paraguay, Brasilien oder Uruguay nicht mehr möglich war. Die Regierung schaffte auch das Programm “Precios Justos” ab, das von der Regierung Fernández zur Kontrolle der Lebensmittelpreise in Zusammenarbeit mit den Unternehmen entwickelt worden war. Gleichzeitig wurden die Subventionen für Verkehr und Energie gestrichen, was dazu führte, dass die Argentinier mit Preissteigerungen von 35 bis 40 % bei Kraftstoffen und 30 % bei Grundnahrungsmitteln wie Weizen konfrontiert wurden. Zu den weiteren Maßnahmen der folgenden Monate gehörten eine Erhöhung der PAIS-Steuer (Kauf von Dollars und Zahlungen in ausländischer Währung), eine Quellensteuer von 15 % auf bestimmte landwirtschaftliche Erzeugnisse und Industrieexporte sowie ein Plan für Haushaltskürzungen im öffentlichen Gesundheits- und Bildungswesen.

Auf dem Weg dorthin war Milei auch gezwungen, der peronistischen Opposition nachzugeben und bei umstrittenen Projekten wie der Privatisierung der staatlichen Medien und der Banco de la Nación Argentina einen Rückzieher zu machen. Gleichzeitig musste der Präsident den Umfang der Ausrufung des nationalen Notstands einschränken und im Hinblick auf die Parlamentswahlen 2025 auf ein Wahlrechtsreformgesetz verzichten. Auf makroökonomischer Ebene hat sich der Sparplan ausgezahlt: Die monatliche Inflation sank nach Angaben des Nationalen Instituts für Statistik und Volkszählungen (INDEC) von alarmierenden 20,6 Prozent im Januar auf bescheidene 2,7 Prozent im Oktober. Gleichzeitig kamen die Abschaffung der Quellensteuer für bestimmte Wirtschaftszweige und die Anpassung des Wechselkurses den Exporteuren in der Agrarindustrie, dem wichtigsten Sektor Argentiniens, zugute. Ebenso wurden durch die Einführung des Anreizsystems RIGI bürokratische Hürden abgebaut, um Investitionen im Bergbausektor des Landes anzukurbeln.

Viele einfache Argentinier sind jedoch unzufrieden mit der liberalen Regierung. Die Abwertung des Peso, die Steuererhöhungen und die Massenentlassung von Staatsbediensteten haben Millionen von Bürgern in Bedrängnis gebracht. So stellte die INDEC fest, dass, wenn in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres 41,7 % der Argentinier in Armut leben, diese Zahl ein Jahr später auf beunruhigende 52,9 % angestiegen ist. Der Anstieg von 11,2 Prozent stellt den schlimmsten Stand der letzten 20 Jahre dar. Innerhalb dieser Gruppe sind 18,1 Prozent von extremer Armut betroffen, was bedeutet, dass mindestens 8,3 Millionen Argentinier nicht genug Einkommen haben, um einen Grundnahrungsmittelkorb zu decken. Die Regierung Milei schiebt die Schuld an der wirtschaftlichen Misere auf das Erbe der Kirchner-Ära. Am 2. Dezember ging der Präsident noch weiter und erklärte auf einer Konferenz über künstliche Intelligenz, dass es seiner Regierung gelungen sei, „die Inflation zu senken, ohne dass die Wirtschaftstätigkeit darunter gelitten hätte“.

Für Juan Carlos Ladines, Wirtschaftswissenschaftler und Professor an der Universidad del Pacífico (Peru), entspricht Mileis Aussage nicht der Realität. „Jede Korrekturmaßnahme in der Wirtschaft hat ihren Preis. Was wir in Argentinien erleben, ist eine Preisanpassung, wie sie für jeden Regulierungsprozess typisch ist. Und das hat Auswirkungen auf die Bevölkerung, die gesehen hat, dass ihre Einkommen nicht angemessen angepasst wurden. Dies musste bis zu einem gewissen Grad geschehen, denn wenn man die Löhne an die Preise angepasst hätte, wäre eine viel gefährlichere Spirale entstanden, die zu einer Hyperinflation geführt hätte“, so Ladines. Pablo Lacoste, ein argentinischer internationaler Analyst und Professor an der Universität von Santiago de Chile, räumt dagegen ein, dass die Armutsquote gestiegen ist, versichert aber, dass es ein Licht am Ende des Tunnels gibt.

„Es gibt viele Menschen, die der Meinung sind, dass sich diese Anstrengungen lohnen, weil sie zu einer Bereinigung der Makroökonomie, einer Senkung der Inflation und einer Normalisierung der Situation des Landes führen, was eine Wiederbelebung der Wirtschaftstätigkeit, der Gehälter und somit der Lebenserwartung der Argentinier ermöglichen könnte“, erklärt Lacoste. Auch hier sind die Zahlen aufschlussreich, allerdings im positiven Sinne für Milei. Die jüngste Umfrage von Poliarquía Consultores ergab, dass 56 Prozent der befragten Argentinier die Regierung des Präsidenten gutheißen. Allerdings lehnen 71 % der Befragten den aggressiven Stil des Wirtschaftswissenschaftlers gegenüber seinen Gegnern ab. Es ist bemerkenswert, dass Milei auch nach einem Jahr im Amt seine Popularität behält und sogar noch ausbaut, trotz der steigenden Lebenshaltungskosten und der Bilanz von Macri und Fernández, die schnell die Sympathie der Öffentlichkeit verloren. Lacoste glaubt, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass ein großer Teil der Wählerschaft Mileis Bemühungen anerkennt, die historischen Missstände der argentinischen Wirtschaft zu beseitigen.

„Milei ist besessen davon, die Makroökonomie in Ordnung zu bringen, das Haushaltsdefizit zu reduzieren und Argentinien aus dieser 80-jährigen Kultur der Inflation und der grassierenden Korruption herauszuführen. Wann immer Beamte in die Wirtschaft eingegriffen haben, haben sie Bestechungsgelder kassiert, um ihren Verbündeten Privilegien zu verschaffen. Weil dies auf so skandalöse Weise geschehen ist und Milei neben anderen Problemen auch dagegen vorgehen will, unterstützt ihn ein großer Teil der Bevölkerung“, analysiert Lacoste. Der Wissenschaftler ist jedoch der Meinung, dass sich die nächste Generation von Wirtschaftsreformen auf die Senkung der Steuern konzentrieren sollte, da diese die internationale Wettbewerbsfähigkeit der argentinischen Unternehmen beeinträchtigen. Wenn die argentinische Regierung diesen Weg einschlägt, ist nach Ansicht von Lacoste ein politischer Sieg bei den Parlamentswahlen 2025 in großer Reichweite.

Nach Ansicht von Ladines muss Milei den Argentiniern jedoch weiterhin sein reformorientiertes Image vermitteln, um die Glaubwürdigkeit seines Programms nicht zu verlieren. „Anders als bei der Krise 2001, als Argentinien fünf Präsidenten in einem Jahr hatte, weil niemand die Verantwortung für die Wirtschaftskrise übernehmen wollte, übernimmt Milei die Verantwortung für die Situation. Diese Haltung sollte die Position von jemandem stärken, der Ziele erreichen will. Aber er muss es viel deutlicher sagen, was in einem Wahljahr kompliziert ist. Wir müssen abwarten, wie die argentinische Opposition auf dieser Grundlage reagiert und in welcher Form sie verhandeln wird“.