Der Strichcode wird 50: Eine Revolution im Handel

Nichts geht mehr ohne einen Strichcode. In Europa, den USA, Asien oder Lateiamerika gibt es kaum mehr ein Produkt ohne Strichcode im Lebensmittelgeschäft, im Warenhaus oder im Buchladen. Vor einem halben Jahrhundert trafen 16 Vertreter des Massenkonsums in New York eine Entscheidung, die eine Revolution im Welthandel einleiten sollte: die Entwicklung eines Codes zur Identifizierung von Produkten. So wurde der Strichcode geboren, der heute 6 Milliarden Mal pro Tag gelesen wird. Der Vorschlag, der sich an die Idee des Morse-Codes anlehnt, verbreitete sich schnell in der ganzen Welt und wurde zu einer der Erfindungen, die die moderne Wirtschaft am stärksten verändert haben. Norman Joseph Woodland und Bernard Silver führten 1949 die ersten Versuche mit der Barcode-Technologie durch, das Patent hierfür wurde am 7. Oktober 1952 erteilt. Durchgesetzt hat sich der Strichcode unter anderem durch den Druck, den die US-amerikanische Supermarktkette Walmart in den 1970er Jahren auf die Produzenten ausübte. Es dauerte ein Jahr bis zur ersten praktischen Anwendung: Sharon Buchanan, eine Supermarktkassiererin in Ohio (USA), scannte zum ersten Mal einen Strichcode, eine Packung Kaugummi, die 67 Cent kostete.

Die Idee überquerte sehr schnell den Atlantik und nur drei Jahre später wurde in Brüssel die European Article Numbering Association (EAN), eine gemeinnützige Organisation für die Verwaltung von Handelsstandards, gegründet. Heute ist GS1 die Non-Profit-Organisation, die die globalen Standards für eine effiziente Geschäftskommunikation bereitstellt und in 116 Ländern vertreten ist. „Der Strichcode hat die Wirtschaft und das Leben der Verbraucher selbst verändert. Die Bürger verlangen mehr Informationen über die Produkte, und die Unternehmen brauchen mehr Daten, um effizienter zu arbeiten und in wirtschaftlicher, sozialer und ökologischer Hinsicht nachhaltiger zu werden, und der Strichcode ist ein großartiges Instrument“, erklärt der Direktor von GS1 Spain/Aecoc, Pere Rosell.

Laut dem Dossier, das anlässlich dieses Ereignisses erstellt wurde, werden Strichcodes – es gibt verschiedene Arten – zur Identifizierung, Erfassung und Weitergabe von Informationen über Produkte, Standorte, Unternehmen und alle Arten von Daten verwendet. Das Lesen der Strichcodes ist zu einem alltäglichen Vorgang geworden, der sich bis zu sechs Milliarden Mal pro Tag wiederholt, da sie auf einer Milliarde Produkten in der ganzen Welt vorhanden sind und von zwei Millionen Unternehmen verwendet werden. Nach Angaben von Aecoc werden dadurch 60 % der für den Informationsaustausch zwischen den Akteuren der Lebensmittelkette benötigten Ressourcen eingespart und er ist auch der Schlüssel zu einer der größten Herausforderungen: die Verringerung der Lebensmittelverschwendung um bis zu 40 %.

Wie man einen Strichcode liest

Für einen Verbraucher ist es schwierig, die Zahlen und Linien zu interpretieren, aus denen ein Code besteht, der all diese Informationen überträgt, wenn er mit einem Laser gelesen wird. Aecoc erklärt, dass die Zahlen auf den ersten Blick keine Informationen liefern und keine Bedeutung haben, sie sind das „Äquivalent eines Personalausweises“, denn der Wert des Codes sind die in seiner Datenbank enthaltenen Informationen. Der übliche dreizehnstellige Barcode kann in drei Abschnitten gelesen werden. Der erste Abschnitt dient zur Identifizierung der GS1-Organisation, die ihn vergeben hat und des Unternehmens, das ihn bestellt hat. Der nächste Abschnitt dient als Zähler für die von den Unternehmen registrierten Referenzen, und die Prüfziffer schließlich ist das Ergebnis einer Berechnung, die eine eindeutige Identifizierung der Produkte ermöglicht. Die Balken des Codes enthalten lediglich die numerischen Informationen in Form von Symbolen, damit sie von Scannern gelesen werden können.

Wohin sich der Code entwickelt

Nach einem halben Jahrhundert hat sich der von dem IBM-Ingenieur George J. Laurer entwickelte Code in zwei Hauptrichtungen entwickelt. Erstens die Entwicklung von differenzierteren linearen Codes für den Einsatz in Lagern oder für logistische Zwecke. Zweitens verbreiten sich die zweidimensionalen Codes mit der Entwicklung weiterer Codes für Arzneimittel und Tabakwaren und dem offenen QR-Code, der die Zukunft der Strichcodes am Verkaufsort sein wird, da er mit einer URL mit standardisierten Informationen (GS1 Digital Link) kodiert ist und die Einführung aller Arten von Informationen ermöglicht. Der Strichcode ist in einer globalisierten und digitalisierten Welt, in der Informationen, Daten und Verbindungen das Lebenselixier der Wirtschaft und des Welthandels sind, gut gereift.