Jede fünfte Garnele, die auf internationalen Märkten zirkuliert, wird in Ecuador produziert und landet höchstwahrscheinlich auf dem Tisch einer chinesischen Familie. Der Geschäftsmann Jorge Castro streckt seinen Arm aus und zeigt auf eine Reihe von Teichen in der Größe von Fußballfeldern entlang des Taura-Flusses, etwa 15 Kilometer südöstlich von Guayaquil. „Das alles waren früher Reisfelder. Jetzt sind es Garnelenfarmen“, sagt er gegenüber BBC Mundo und seine 200 Hektar große Farm produziert mehr als 1.300 Tonnen Garnelen pro Jahr. Castro leitet eines der 4.000 Garnelenunternehmen in Ecuador, das im vergangenen Jahr mit dem Export von mehr als 1,06 Milliarden Tonnen Garnelen alle Branchenrekorde brach. Seit den Anfängen der Branche in den 1960er Jahren ist die Garnele zu einer tragenden Säule der ecuadorianischen Wirtschaft geworden, die nach Angaben der Nationalen Kammer für Aquakultur (CNA) rund 280.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze bietet, während sie die Küstenregionen und Mangroven umgestaltet und gefährliche Piraten und bewaffnete Kriminelle anzieht.
Das Land des „rosa Goldes“
Obwohl „Camarones“ natürlicherweise an der ecuadorianischen Küste vorkommen, werden sie kaum in offenen Gewässern gefischt und fast ausschließlich industriell produziert. Der Prozess beginnt im Labor, wo männliche und weibliche Zuchttiere, die nach optimalen genetischen Bedingungen ausgewählt wurden, Millionen von Larven produzieren. Wenn sie heranwachsen, werden sie in Brütereien aufgezogen und dann in Teiche oder „Pools“ in Mangrovengebieten oder an Land gesetzt, wie es auf Castros Farm der Fall ist. Bewegung ist das Leben im Garnelensektor“, sagt der Unternehmer. Um zu verhindern, dass die Garnelen an Sauerstoffmangel sterben, sorgt ein System von Pumpstationen und Schleusen dafür, dass das Wasser zwischen den Becken und den Flüssen oder dem Meer fließt. Die Tiere werden mit einer Mischung aus Soja, Fischmehl und anderen Nährstoffen gefüttert, die sie als „ausgewogen“ bezeichnen. Die Aufzucht dauert in der Regel 3 bis 4 Monate, bis sie das gewünschte Gewicht erreicht haben, in der Regel etwa 20 bis 30 Gramm. Dann werden sie mit Netzen gefangen. Es gibt verschiedene Arten von Netzen für den Fang von Garnelen. Auf der Farm von Jorge Castro wird diese Art von kreisförmigem Netz mit Gewichten an den Rändern verwendet, mit dem mehrere Dutzend oder sogar mehr als hundert Garnelen auf einmal gefangen werden können.
Hier endet die Arbeit der Garnelenfarmen, die sie an Verarbeitungsbetriebe verkaufen, die sie selektieren, verpacken und auf dem Markt vertreiben. 2014 zahlten sie auf dem internationalen Markt 3,75 US-Dollar pro Pfund ecuadorianischer Garnelen, den bisherigen Höchstwert; in den folgenden Jahren sank er und liegt derzeit bei etwa 3,10 US-Dollar. Der Erzeuger erhält etwa die Hälfte, der Rest wird an die Unternehmen gezahlt, die die Meeresfrüchte verarbeiten, verpacken und vertreiben. Aus diesem Grund bezeichnen manche in Ecuador Garnelen als „rosa Gold“, weil sie fast so lukrativ und begehrt sind wie „schwarzes Gold“. 2022 war Öl mit 35,5 % der Gesamtexporte der wichtigste Aktivposten des südamerikanischen Landes, wie aus Daten des Ministeriums für Produktion, Außenhandel, Investitionen und Fischerei hervorgeht. 23,6 % der Exporte entfielen auf Garnelen, die damit ihre Position als größter Nicht-Öl-Export festigten. Jede fünfte Garnele, die heute auf dem Weltmarkt zirkuliert, stammt aus Ecuador, das in den 1960er Jahren dank seiner günstigen Bedingungen Pionierarbeit in diesem Bereich leistete: tropisches Klima mit hohen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit, gute Wasserqualität dank ausgedehnter Mangroven, die als natürliche Filter fungieren und eine Fülle einheimischer Arten wie die pazifische weiße Garnele oder Vannamei. Hinzu kamen der Ehrgeiz und die Bemühungen von Familien und Unternehmen, die sich von einigen wenigen Containern in den Anfangsjahren auf über 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2011 und einen Rekordwert von 6,653 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 entwickelten, wie die Nationale Kammer für Aquakultur mitteilte, was 5,7 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) des Landes entspricht.
Die Rolle von China
Paradoxerweise hat ein Land, das in den Antipoden Ecuadors liegt, das Schicksal seiner Garnelenindustrie geprägt. „China hat uns beigebracht, wie man große Garnelen produziert“, sagte Boris Bohórquez, Direktor des ecuadorianischen Verbandes der Aquakulturproduzenten, in dem kleine und mittlere Erzeuger zusammengeschlossen sind, gegenüber BBC Mundo, wo der asiatische Riese im vergangenen Jahr 59 von 100 in Ecuador produzierten Garnelen gekauft hat. Seit den Anfängen der Branche gingen die meisten ecuadorianischen Meeresfrüchte in den Westen, aber das änderte sich: „Bis 2014 exportierte Ecuador 60 % seiner Garnelen nach Europa und in die USA, aber von da an begann China, unsere Garnelen nachzufragen und verlangte größere Garnelen“, sagt Bohórquez. „Was China produzierte, reichte ihnen nicht mehr, sie aßen alles und es fehlte ihnen“, sagt der Wirtschaftsvertreter und erklärt, dass die ecuadorianischen Fischzüchter begannen, ihre Produktionstechniken an die neue Nachfrage anzupassen: Unter anderem verlängerten sie die Aufzuchtperiode von drei auf vier Monate, um die Größe der Garnelen von durchschnittlich 18 Gramm auf etwa 30 Gramm zu erhöhen und so die Position Ecuadors auf dem chinesischen Markt gegenüber seinem Hauptkonkurrenten Indien zu festigen, dessen Garnelen im Durchschnitt kleiner sind. Von 100 Garnelen, die China im vergangenen Jahr gekauft hat, stammten 70 aus Ecuador und 18 aus Indien, so die Daten von CNA. 2022 verkaufte Ecuador mit 3,582 Mrd. US$ am meisten Fisch und Meeresfrüchte nach China, mehr als Russland mit 2,750 Mrd. US$, das an der Grenze liegt und viel größer ist. Wir sind voneinander abhängig“, räumt der Präsident der Nationalen Kammer für Aquakultur, José Antonio Camposano, ein.
Schmuggel aus Vietnam
China ist seit einem Jahrzehnt der Hauptabnehmer von ecuadorianischen Garnelen, aber wenn wir die offiziellen Daten der CNA und des Handelsministeriums des südamerikanischen Landes analysieren, stimmt etwas nicht. Zwischen 2014 und 2018 war Vietnam, ein Land, das sich auf die Produktion und den Verkauf dieser Meeresfrüchte spezialisiert hat, der wichtigste Importeur ecuadorianischer Garnelen. Warum? Eine Quelle aus der Branche, die anonym bleiben möchte, gab eine mögliche Antwort: In diesen Jahren gelangten die für Vietnam bestimmten Garnelenexporte heimlich nach China. Der Status, der großen Meeresfrüchten zugeschrieben wird, sowie ihre charakteristische Textur und ihr Geschmack sind einige der Gründe, warum die chinesischen Verbraucher größere Garnelen bevorzugen. „Ein chinesischer Vertreter kam und kaufte bei Ihnen 50 oder 100 weiße Kisten ohne Kennzeichnung und Herkunftsangabe, die für den vietnamesischen Hafen Hai Phong bestimmt waren. Von dort aus wurden die Garnelen über die vietnamesische Landgrenze nach China geschmuggelt, um Steuern zu vermeiden“, verriet die Quelle, „aber die chinesische Regierung begann, Razzien gegen uns durchzuführen und wir mussten die Container in Hai Phong abladen. Und am Ende, bereits 2018, sagten sie: Wir werden das formalisieren“.So zeigen die Statistiken, dass sich 2019 die Exporte nach China im Vergleich zum Vorjahr verdreifacht haben, die nach Vietnam auf weniger als ein Drittel gesunken sind und der asiatische Riese sich, auch auf dem Papier, als Hauptbestimmungsort für ecuadorianische Garnelen konsolidiert hat.
Das „Krebsgeschwür“ der Garnelenzucht
Eine Industrie, die jedes Jahr Milliarden in einem Land mit ernsten Sicherheitsproblemen umsetzt, wird fast zwangsläufig Opfer von Kriminalität: „Sie kommen rein, überfallen dich, zielen mit Pistolen oder Gewehren auf dich und nehmen alles mit“, sagt der Geschäftsmann Victor Vergara, der eine kleine 14 Hektar große Garnelenfarm betreibt, deren Produktion von etwa 15 Tonnen pro Jahr ihm rund 200.000 US-Dollar einbringt, gegenüber BBC Mundo. Vergara wurde vor zwei Jahren überfallen: Bewaffnete Piraten drangen nachts in seine Farm ein, erschossen den Wachmann, warfen ihre Netze aus und nahmen den größten Teil der Produktion sowie Boote und Ausrüstung mit. Er sagt, dass fast alle Garnelenzüchter in seinem Gebiet ähnliche Überfälle erlebt haben und die meisten von ihnen diese aus Angst vor den Konsequenzen nicht einmal melden: „Wir erhalten Drohungen. Sie schicken dir über andere Leute Nachrichten, in denen sie dir sagen, dass sie dich umbringen werden, wenn du sie verklagst oder dich an die Polizei wendest“, sagt Danilo Rengifo, Präsident des ecuadorianischen Aquakulturverbands, „die Situation ist wie ein Krebsgeschwür“, das den Sektor befallen hat. „Wir haben mit dem Problem der niedrigen Preise, der Pandemie, dem Erdbeben, den Regenfällen, den Fluten zu kämpfen… Gegen diesen anderen Faktor zu kämpfen, ist zu stark“, protestiert er: „Sie stehlen Garnelen, Boote, das Gleichgewicht; wir finden unsere Arbeiter im Wasser, sie haben ihre Boote genommen; und es gibt Erpressungen, die man hier Impfungen nennt“. Bei den Piraten handelt es sich in der Regel um junge Leute zwischen 16 und 25 Jahren aus den Randvierteln von Guayaquil oder anderen Städten, die auf eigene Faust handeln oder mit den kriminellen Banden verbunden sind, die für die wachsende Welle der Gewalt und Unsicherheit in Ecuador verantwortlich sind. Und ihre Übergriffe werden immer häufiger: 18 % mehr im ersten Quartal 2023 im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2022, so die Statistik des Verbandes.Der Sektor schätzte die Verluste durch Kriminalität allein im letzten Jahr auf rund 200 Millionen US-Dollar. „Aber wir rechnen damit, dass es mindestens 25 % mehr sind, die nicht gemeldet werden“, sagt der Vertreter der Garnelenzüchter.
Shrimps und Mangroven
Die ecuadorianische Garnelenindustrie nimmt 233.000 Hektar oder 2.330 km2 ein, ein Gebiet, das sechsmal so groß ist wie die Stadt Quito. Mehr als ein Viertel davon wird in Meeres- und Flussgebieten betrieben, in denen sich Mangrovenwälder befinden, die als Lungen des regionalen Ökosystems gelten. 160.000 Hektar Mangroven in Ecuador, etwa 30 Prozent weniger als vor sechs Jahrzehnten, als die lokale Fischereiindustrie noch nicht in Schwung gekommen war, so die Daten des Umweltministeriums. „Von den 233.000 Hektar Garnelenfarmen wurden fast 60.000 auf Mangroven gebaut, aber der Bau und die Abholzung wurden vor 20 Jahren verboten und seither wurden keine Mangroven mehr zerstört“, sagt Boris Bohórquez.
Mangroven sind eine Lebensgrundlage für Fischer und Krabbenfischer. Der Direktor des ecuadorianischen Verbandes für Aquakultur erklärt, dass einige kleine und mittlere Unternehmer im Golf von Guayaquil die Meereswälder keineswegs zerstören, sondern sogar Mittel für ihre Wiederaufforstung bereitgestellt haben: „Sie haben 4 Millionen US-Dollar investiert, um einen 1.600 Hektar großen und 32 km langen Mangrovenwald anzulegen“, sagt er: „Seine Erhaltung liegt im Interesse aller, denn je mehr Mangroven es gibt, desto besser ist die Wasserqualität, desto besser der Sauerstoffgehalt und desto besser die Zukunft des gesamten Sektors. Die kleinen und mittleren Fischzüchter sehen, wie der Boden durch die Überproduktion verrottet und wir kennen die Vorteile der Mangroven“. Der Biologe Bruno Yánez, einer der führenden Experten für Meeresschutz in Ecuador, beklagt jedoch, dass die Zerstörung der Mangroven immer noch weitergeht, obwohl sie als Naturschutzgebiete ausgewiesen sind. „Obwohl es ein dauerhaftes Verbot gibt, holzen große und kleine Garnelenzüchter weiterhin Mangroven ab, um ihre Teiche zu vergrößern“, erklärte er gegenüber BBC Mundo und führte aus, dass Mangroven nicht nur Wasser reinigen, sondern auch als Schutzbarriere gegen Überschwemmungen in Küstengebieten dienen. Deshalb könnte ihre Zerstörung in Verbindung mit den Auswirkungen des Klimawandels zu schweren Naturkatastrophen in Städten am Meer, wie Guayaquil und Esmeraldas, führen.
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