Eukalyptusindustrie in Brasilien: Gewinne stehen vor Mensch und Umwelt

Eukalyptus wird wegen seines termitenresistenten Holzes für Bauzwecke und zur Herstellung von Produkten wie Zellulose und Toilettenpapier sowie wegen seines Öls, das zahlreiche Vorteile für die Gesundheit und den Haushalt hat, geschätzt und bringt weltweit enorme Gewinne ein. Der prähistorische Baum, der in Australien und Tasmanien beheimatet ist, wurde in einem solchen Umfang angepflanzt, dass Eukalyptusplantagen weltweit rund 25 Millionen Hektar bedecken – mehr als die gesamte Landfläche des Vereinigten Königreichs. Prognosen zufolge wird der Weltmarkt für Eukalyptusöl bis 2028 auf über 213 Millionen Dollar anwachsen, während der Weltmarkt für Eukalyptuszellstoff auf fast 17 Milliarden Dollar ansteigen wird. Brasilien ist der größte Eukalyptusproduzent der Welt. Mit schätzungsweise 7,6 Millionen Hektar Eukalyptusplantagen verfügt die größte Volkswirtschaft Lateinamerikas über 30 Prozent aller Eukalyptusbäume der Welt. Im Osten Brasiliens, insbesondere in den Bundesstaaten Bahia und Espírito Santo, haben diese Plantagen das vielfältige und ursprüngliche Ökosystem des Atlantischen Regenwaldes verdrängt, wobei in einigen Gemeinden sogar fast drei Viertel der Fläche mit Eukalyptusplantagen bedeckt sind. Große Unternehmen wie Suzano, Fibria und Veracel dominieren diesen Sektor und exportieren Eukalyptus als Zellstoff für die Herstellung von Produkten wie Toilettenpapier.

Doch die Eukalyptusindustrie hat auch eine dunkle Seite. Eukalyptusplantagen in Regionen, die sich über Südamerika, das südliche Afrika, Südeuropa und Australien erstrecken, haben erhebliche nachteilige Auswirkungen auf die lokalen Gemeinschaften und ihre Artenvielfalt. Gemeinden in der Nähe von Eukalyptusplantagen sind mit Wasserknappheit konfrontiert, da diese Plantagen große Mengen an Wasser verbrauchen, und mit Bodenverschmutzung durch Agrochemikalien, einschließlich Glyphosat, das mit verschiedenen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wird, unter anderem mit einem erhöhten Krebsrisiko. Darüber hinaus verhindert das Vorhandensein von Eukalyptusblättern und -wurzeln das Wachstum anderer Pflanzen im selben Boden, da sie ein biozides Öl enthalten, das das Überleben und die Zersetzung der meisten Bodenbakterien hemmt, die mit ihnen in Kontakt kommen.

Neue Waldbedrohung: gentechnisch veränderter Eukalyptus

Gentechnisch veränderte Eukalyptussorten werden wahrscheinlich eine neue Welle der ökologischen und sozialen Zerstörung auslösen. Brasilien hat sieben Sorten von gentechnisch veränderten Bäumen zugelassen. Die derzeitigen Plantagen entziehen den Regionen Wasser, zerstören den Lebensraum von Wildtieren und verwandeln große Landstriche im Cerrado – einem ausgedehnten und artenreichen tropischen Biotop im Osten Brasiliens – in unnatürliche und zerstörerische Monokulturen: Reihen um Reihen von nicht einheimischen Eukalyptusbäumen ohne umgebende Vegetation. Viele traditionelle Gemeinschaften und indigene Völker wehren sich gegen die Ausweitung dieser Plantagen in dem Land. Gentechnisch veränderte Eukalyptussorten sind resistent gegen Pestizide und erhöhen den Einsatz von giftigen Chemikalien wie Roundup, dem von Monsanto in den 1970er Jahren entwickelten Herbizid auf Glyphosatbasis, das weltweit am häufigsten verwendet wird und 2018 von Bayer übernommen wurde. Andere veränderte Eigenschaften, wie z. B. erhöhte Wachstumsraten, könnten die Bäume für den Zellstoff- und Papiersektor profitabler machen, aber deutlich umweltschädlicher.

Internationaler Widerstand gegen gentechnisch veränderten Eukalyptus

Die STOP GE Trees-Kampagne ist ein internationales Bündnis von Organisationen, die sich dafür einsetzen, die Einführung von gentechnisch veränderten Bäumen in die natürliche Umwelt zu verhindern, um ökologische Zerstörung und Schäden für lokale Gemeinschaften zu vermeiden. Es handelt sich um eine Initiative der in den USA ansässigen Organisation Global Justice Ecology Project (GJEP), die von der in Uruguay ansässigen World Rainforest Movement unterstützt wird, die sich für soziale Gerechtigkeit in Wäldern einsetzt. Eine internationale Delegation der Kampagne, die von GJEP organisiert wurde, reiste im Juli 2023 nach Brasilien, um mit indigenen und Quilombola-Gemeinschaften (Nachfahren afrobrasilianischer Sklaven), Mitgliedern der Bewegung der Landlosen Landarbeiter (MST), Regierungsministerien und Wissenschaftlern zusammenzutreffen. Ziel der Delegation war es, sich über die Geschichte des Widerstands gegen die Zellstoff- und Papierindustrie im Land zu informieren und zu erörtern, wie gentechnisch veränderte, herbizidresistente Eukalyptussorten den Einsatz giftiger Herbizide erhöhen und die Umweltzerstörung, die gesundheitlichen Auswirkungen und die soziale Ungerechtigkeit verstärken könnten.

FASE (Federation of Organs for Social and Educational Assistance), eine Gruppe, die seit einem Jahrzehnt Gemeinden unterstützt, die sich gegen Eukalyptusplantagen wehren, organisierte die Logistik für die Delegation, der Vertreter aus Argentinien, Kanada, Chile, Irland, Japan, Neuseeland und den Vereinigten Staaten angehörten. Lokale Vertreter schlossen sich der Delegation an, als sie mehrere brasilianische Ministerien besuchte, um offizielle Forderungen und Aussagen von Mitgliedern der Quilombola-Gemeinden und der MST im Norden Espírito Santos und im Süden Bahias über die verheerenden Auswirkungen der Eukalyptusplantagen sowie über die neuen Bedrohungen durch gentechnisch veränderte Eukalyptusbäume aufzunehmen. „Die Forderungen, die wir registrierten, stammten von mehreren MST-Gemeinschaften, mit denen wir zusammentrafen und die wichtige agrarökologische Arbeit leisten und eine ganze agrarökologische Schule betreiben, um die Menschen in der Region in biologischer Landwirtschaft zu schulen“, sagte Anne Petermann, internationale Koordinatorin von STOP GE Trees. Sie wies darauf hin, dass es auch Aussagen von Mitgliedern der traditionellen Quilombola-Gemeinschaften in der Region gab, die sehr direkt unter den Auswirkungen der Eukalyptusplantagen leiden.

Die Delegation überreichte den Ministerien und der Nationalen Technischen Kommission für Biosicherheit auch offiziell Petitionen von Rainforest Rescue, einer gemeinnützigen Umweltorganisation mit Sitz in Hamburg, Deutschland, die von mehr als 100.000 Menschen unterzeichnet wurden, die sich gegen die Freisetzung von gentechnisch verändertem Eukalyptus in Brasilien aussprechen. Während des offiziellen Treffens der Delegation wies Moisés Savian, Sekretär des brasilianischen Ministeriums für landwirtschaftliche Entwicklung, auf die Unternehmensinteressen hin, die hinter gentechnisch verändertem Eukalyptus stehen. „Meiner Meinung nach macht es keinen Sinn, einen transgenen [Eukalyptus] mit Glyphosat in Verbindung zu bringen“, sagte Savian. In seinen Ausführungen hob er das Herbizid Roundup hervor, das zunehmend allgegenwärtig, gefährlich und wahrscheinlich krebserregend ist. „Es ist viel enger mit den Marktinteressen von Unternehmen verbunden, die Herbizide verkaufen wollen“, so der Minister.

Der kafkaeske Anreiz der Kohlenstoffkredite

Ein weiterer Grund für den Einsatz von gentechnisch verändertem Eukalyptus ist der kafkaeske Anreiz, für die Anpflanzung von Bäumen Emissionsgutschriften zu erhalten. Konzerne wie Suzano – der größte Zellstoffexporteur der Welt“ – können für die Anpflanzung riesiger industrieller Eukalyptus-Monokulturen belohnt werden – da sie technisch gesehen Bäume pflanzen, kommen sie für Kohlenstoffgutschriften in Frage – selbst wenn sie zuvor die kohlenstoffreichen einheimischen Wälder abholzen und entfernen, wodurch große Mengen Kohlenstoff aus dem Wald und dem Boden freigesetzt werden.
Die Zellstoffindustrie in Brasilien hat die Wachstumsrate ihrer Eukalyptusbäume beschleunigt. Dadurch steigt der ohnehin schon enorme Bedarf an Wasserressourcen. Die Ausdehnung der Eukalyptus-Monokulturen ist für die Hydrologie und die Artenvielfalt der Regionen so problematisch, dass sie oft als „grüne Wüsten“ bezeichnet werden. „Aus der Ferne sehen sie grün aus, aber es handelt sich um extrem schnell wachsende Bäume, die in perfekten Reihen und Säulen gepflanzt sind, ideal für die mechanische Ernte. Die riesigen Plantagen beherbergen keine Wildtiere, und die einzige Artenvielfalt, die dort zu finden ist, sind Ameisen und Termiten“, erklärt Petermann, der die Delegation nach Brasilien geleitet hat.

Eine der verhängnisvollsten Folgen der falschen Lösungen für den Klimawandel ist die Vorstellung, dass lebender oder biologischer Kohlenstoff den Kohlenstoff in fossilen Brennstoffen ausgleichen kann. Eine sich ausbreitende Landschaft industrieller Monokulturen in Brasilien, die den Wäldern die biologische Vielfalt rauben, Gemeinschaften und Wildtiere verdrängen und die Ressourcen aufbrauchen. Die derzeitigen Eukalyptusplantagen sind nicht nur zerstörerisch, sondern auch die Annahme, dass sie den natürlichen Wäldern bei der Kohlenstoffbindung überlegen sind, ist nicht stichhaltig. Im Jahr 2020 veröffentlichten Experten im Institute of Physics ein Schreiben, in dem sie feststellten, dass „Wälder als Quellen für die terrestrische Kohlenstoffbindung überlegen und durch Plantagen unersetzbar sind“. Sie werden in unglaublich kurzen Wachstumszyklen geerntet, um Zellstoff und Papier zu produzieren, wodurch Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre freigesetzt wird. Für Suzano und andere Zellstoffunternehmen ist das System jedoch lukrativ, da sie von der Zellstoff- und Papierproduktion und von den Kohlenstoffgutschriften für die Anpflanzung von Bäumen profitieren.