Diplomaten aus Ecuador retteten Hunderte von Juden vor dem Nazi-Holocaust

In einer der dunkelsten Episoden der Menschheit, inmitten der blutigen Verfolgung der jüdischen Gemeinschaft durch die Nazis, nutzten zwei ecuadorianische Diplomaten ihre Möglichkeiten, um Hunderten von Juden, die dem Holocaust entkommen wollten, Visa und Pässe zu gewähren. Obwohl dies sie ihren Posten des Konsuls kostete, sind José Ignacio Burbano Rosales und Manuel Antonio Muñoz Borrero für diese humanitäre Tat mitten im Zweiten Weltkrieg in die Geschichte eingegangen. Die genaue Zahl der Menschen, die von Burbano und Muñoz profitierten, ist nicht genau bekannt. Nach Angaben von Burbanos Enkelinnen erteilte Burbano mindestens 213 Visa an Juden zur Ausreise aus Deutschland. Von Muñoz weiß man, dass er zwischen 80 und 100 Pässe an polnische Juden ausgestellt hat. Der Diplomat starb, ohne etwas über seine Rolle im Zweiten Weltkrieg zu sagen, aber es ist bekannt, dass er auch nach seiner Entlassung noch bis 1943 Pässe ausstellte, und manche schätzen, dass er Tausenden von Menschen half.

Obwohl die Geschichte der beiden Konsuln in Ecuador wenig bekannt ist, sind sie innerhalb der jüdischen Gemeinschaft prominente Persönlichkeiten, die bis heute posthum Anerkennung finden. Cristina Yépez Arroyo, María Emilia Analuisa und Daniela Viteri, Enkelinnen von Burbano Rosales, erzählten Vistazo, dass die von ihrem Großvater ausgestellten Visa als „Visa fürs Leben“ bezeichnet wurden. Die betreffenden ecuadorianischen Konsuln widersetzten sich den Vorschriften der Regierung. Am 25. Januar 1938 wies das ecuadorianische Außenministerium seine Diplomaten an, keine Visa an jüdische Personen auszustellen: „Im Auftrag des Präsidenten der Republik und in Erweiterung der diesbezüglich erteilten Direktiven weisen wir alle Konsuln an, keine Visa an Personen jüdischer Rasse zu erteilen, die nach Ecuador auszuwandern beabsichtigen“, heißt es in dem offiziellen Dokument, das von den Enkelinnen von Burbano Rosales wiedergefunden wurde.

Burbanos Visa

1937 ernannte die ecuadorianische Regierung José Ignacio Burbano Rosales zum diplomatischen Vertreter im ecuadorianischen Konsulat in Bremen, Deutschland. Zum Zeitpunkt seiner Ernennung war Burbano ein Universitätsprofessor für Linguistik. Der Diplomat war auch Schriftsteller, Dichter und Übersetzer. Burbano diente in Deutschland bis 1940, als die ecuadorianische Regierung ihn nach Houston, USA, schickte. Der abrupte Wechsel war darauf zurückzuführen, dass die nationalen Behörden entdeckten, dass mindestens zweihundert Pässe für Juden ausgestellt worden waren. Im April dieses Jahres nahm die Kongregation ADAS Israel in New York Konsul Burbano in ihren Garten der Gerechten auf, um sein humanitäres Wirken posthum zu würdigen: „José Ignacio Burbano setzte sich unermüdlich für die Rettung jüdischen Lebens ein, indem er die Regeln brach und sich der einwanderungsfeindlichen Politik Ecuadors widersetzte. Er setzte sich vor den ecuadorianischen Behörden für die Erteilung von Visa an jüdische Familien ein und riskierte dabei seine Karriere und sein Leben. Es gelang ihm, mehr als zweihundert Visa zu erteilen und das Leben vieler deutscher Juden zu retten, deren Leben durch das Naziregime in äußerster Gefahr war“, heißt es in der Ankündigung der Anerkennung.

Der dreiundneunzigjährige Alfredo Baier erinnert sich voller Dankbarkeit an Konsul Burbano. In einem Gespräch mit El Comercio erzählte Baier ausführlich von der Reichskristallnacht, wie die Serie von koordinierten Angriffen auf Juden in Nazi-Deutschland und Österreich in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 genannt wurde. Baier war damals ein 9-jähriger Junge: „Ich kann nicht vergessen, wie an diesem Tag der Chef der SS (Hitlers Schutzstaffel, Sicherheits-, Ermittlungs- und Terrororganisation) an mein Schlafzimmerfenster klopfte und sagte: ‚Sag deinem Papa, er soll sich fertig machen, um 8 Uhr hole ich ihn ab und verhafte ihn‘. Und so geschah es“, berichteten die ecuadorianischen Medien. Baiers Vater wurde verhaftet, kam aber wieder frei, weil er ein paar Wochen später einen Termin in der amerikanischen Botschaft hatte. Die Nazi-Beamten ließen ihn unter der Bedingung frei, dass er das Land verlässt. Zu diesem Zeitpunkt klopfte die Familie Baier an die Tür des ecuadorianischen Konsulats: „Dank des heldenhaften Einsatzes von José Ignacio Burbano erhielt meine Familie ein Visum, das bescheinigt, dass mein Vater in der Landwirtschaft tätig war, was nicht der Fall war“, so Alfredo Baier gegenüber Vistazo.

Das Gleiche geschah laut Vistazo mit Hans Steinitz. Der Mann wurde in der Kristallnacht verhaftet und in das Konzentrationslager Sachsenhausen gebracht. Im Januar 1939 erhielt Steinitz dank Konsul Burbano ein ecuadorianisches Visum und konnte entkommen: „Hans erhielt ein Visum als ‚politischer Sohn‘ anderer Antragsteller, aber durch unsere Nachforschungen und die Aussage seiner Tochter haben wir herausgefunden, dass er in dieser Zeit nicht verheiratet war und wir nicht wissen, in welcher Beziehung er zu den Personen stand, die in seiner Konsulatsakte genannt werden. Dies führt uns zu der Annahme, dass Konsul Burbano die Personen auch strategisch in Gruppen zusammengefasst hat, damit sie nicht allein reisen, auch wenn sie keine Blutsverwandtschaft haben“, heißt es in dem in den ecuadorianischen Medien veröffentlichten Bericht.

Die Pässe von Muñoz

Manuel Antonio Muñoz Borrero war während des Zweiten Weltkriegs ecuadorianischer Konsul in Stockholm, Schweden, nachdem er 1931 mit der Leitung dieser diplomatischen Delegation betraut worden war. Mitten im Krieg beschloss Muñoz, Juden, die aus Europa fliehen wollten, ecuadorianische Pässe auszustellen. Der Schriftsteller Óscar Vela hat die Geschichte von Muñoz in einem seiner Bücher nachgezeichnet. Nach Velas Recherchen wurde der Konsul in Stockholm 1942 seines Postens enthoben. Einige Jahre später wurde er von der ecuadorianischen Regierung wegen der irregulären Ausstellung von Pässen zur Rechenschaft gezogen. Der Historiker, Redakteur, Übersetzer, Rabbiner und Archivar Efraim Zadoff hat das Vorgehen von Muñoz während seiner Delegation in Stockholm eingehend untersucht. Als die Deutschen die Echtheit der von Muñoz ausgestellten Pässe anzweifelten, schickte der Konsul laut Zadoff ergänzende Briefe und Bescheinigungen: „In der Aussage, die Muñoz Borrero bei der Vernehmung durch die Stockholmer Polizei (zwischen September und Dezember 1943) machte, sagte er aus, dass er die Pässe 1942 ausgestellt hatte und dass die 1943 ausgestellten Dokumente nur Duplikate waren, da die Originale verloren gegangen waren. Diese Aussage diente jedoch vermutlich dazu, die Gültigkeit der Pässe, die wahrscheinlich in der ersten Hälfte des Jahres 1943 ausgestellt wurden, zu bekräftigen, da die Möglichkeit, sie als Schutzdokumente zu verwenden, relevant wurde“, so der Historiker laut The Telegraph.

Damals verlangte Ecuador für die Ausstellung eines Reisepasses zwischen 15 und 20 USD, was heute mehr als 200 USD entsprechen würde. Nach Aussagen von Personen, denen Muñoz geholfen hat, erhielten einige das Dokument, ohne dass ihnen etwas berechnet wurde. Zadoffs Ermittlungen stützen sich unter anderem auf die Aussage von Jacob Hirschmann, der sich daran erinnert, dass sein Vater den von Muñoz ausgestellten Pass kostenlos erhalten hat. Jacobs Vater war im Lager Biberach inhaftiert und suchte nach Kriegsende Munoz in Stockholm auf, um ihm für die Ausstellung des Dokuments zu danken. Der damalige Honorarkonsul sah „die beklagenswerte wirtschaftliche Situation, in der er sich befand (und) gab ihm eine Geldsumme“. Laut Zadoff „trugen von den 3.670 Juden mit lateinamerikanischen Pässen, die zwischen Februar und August 1944 von Westerbork nach Bergen-Belsen geschickt wurden, 96 einen ecuadorianischen Pass“. Der Schriftsteller Vela schätzt, dass 1.200 Menschen von der Hilfe des Diplomaten profitiert haben.

Muñoz lebte bis 1961 in Stockholm, dann kehrte er nach Ecuador zurück. 1976 starb er in Cuenca, im Süden des Landes. Im Jahr 2011 wurde Muñoz von der israelischen Regierung als Gerechter unter den Völkern anerkannt. Ebenfalls 2018 wurde er posthum wieder in den auswärtigen Dienst Ecuadors aufgenommen. Am 7. März verlieh ihm die ecuadorianische Regierung post mortem den Nationalen Orden „Honorato Vásquez“ im Rang eines Großkreuzes, „für seine herausragende und unermüdliche Arbeit als Generalkonsul ad honorem in Stockholm während des Zweiten Weltkriegs“.