Der Jaguar-Tourismus in Porto Jofre, einem abgelegenen Außenposten in den Pantanal-Feuchtgebieten im Westen Brasiliens, ist so erfolgreich geworden, dass Forscher nun sagen, dass er neue Regeln braucht, um zu überleben. Das brasilianische Pantanal ist die Heimat der zweitgrößten Jaguarpopulation (Panthera onca) der Welt (nach dem brasilianischen Amazonasgebiet). Schätzungsweise 4.000 bis 6.000 dieser Großkatzen leben in der Region, viele davon in der Gegend um Porto Jofre, wo Jaguare noch vor wenigen Jahrzehnten durch Wilderei fast vollständig ausgerottet wurden. Heute beherbergt Porto Jofre die weltweit höchste Dichte an Jaguaren seit der Einführung des Jaguar-Tourismus. Eine neue Studie warnt jedoch davor, dass dieser Erfolg Risiken mit sich bringt. Da sich die Jaguare an die Menschen gewöhnen und Sichtungen fast garantiert sind, droht die wachsende Menschenmenge am Fluss das Erlebnis zu schmälern und letztlich ein Geschäft zu destabilisieren, das bisher die Jaguare geschützt hat.
„Wenn einer gesichtet wird, stürzen alle hin, was eine riesige Menschenmenge verursacht und das Erlebnis ruiniert“, klagt der Co-Autor der Studie, Rafael Chiaravalloti, ein quantitativer Umweltanthropologe am University College London. Laut dem Jaguar ID Project ist die Zahl der Jaguare, die an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt sind, zwischen 2013 und 2023 von 29 auf 130 gestiegen. Jaguare scheuen normalerweise Menschen, daher ist dieses Phänomen relativ neu und verändert die Art und Weise, wie Jaguar-Tourismus betrieben wird. Touristen sehen jetzt routinemäßig mehrere Katzen an einem einzigen Tag, und einige Reiseveranstalter bieten Rückerstattungen an, wenn kein Jaguar gesichtet wird.
Als Jaguare noch selten gesichtet wurden, sorgten die Reiseführer dafür, dass die Besucher die Tiere zu Gesicht bekamen, indem sie die Aufenthaltsorte der Jaguare über offene Funkkanäle mitteilten. Mathematische Modelle deuten jedoch darauf hin, dass eine solche offene Kommunikation nicht mehr ideal ist, da die Wahrscheinlichkeit, dass Jaguare gesichtet werden, in der Hochsaison bei über 94 % liegt. Mit bis zu 30 Booten auf dem Wasser gleichzeitig würden die Reiseführer bessere Erfahrungen bieten, wenn sie den Informationsaustausch einschränken und stattdessen kleinere, besser koordinierte Gruppen bilden würden, so die Studie. Dies wäre wahrscheinlich auch besser für die Tiere. „Sobald die Ressourcen besser vorhersehbar sind, müssen klar definierte Regeln gelten, damit das System nicht zusammenbricht“, so Chiaravalloti.
Der Jaguar-Tourismus generiert schätzungsweise 6,8 Millionen US-Dollar pro Jahr und trägt dazu bei, die Trendwende beim Naturschutz in der Region voranzutreiben. Die Autoren der Studie sagen, dass er zu einer treibenden Kraft für den Umweltschutz in einem von Dürre und Waldbränden heimgesuchten Biom geworden ist. Mindestens 15 % des Pantanal brannten im Jahr 2024. Früher galten Jaguare als Bedrohung für das Vieh und wurden regelmäßig gejagt, oft aus Rache, aber die neue Industrie hat dazu beigetragen, die Einstellung der Menschen vor Ort gegenüber Jaguaren zu verändern. Jetzt haben viele Viehzüchter andere Lösungen gefunden, um ihr Vieh, insbesondere die Kälber, zu schützen, z. B. indem sie sie nachts in ein Schutzgebiet treiben oder Elektrozäune verwenden. „Es gibt nur sehr wenige Erfolgsgeschichten wie diese“, sagte Chiaravalloti. “Und wir müssen sie schützen, damit sie weiter funktionieren.“
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