Fußball-Weltmeisterschaft: Mexiko startet in Gruppe A – mit Erinnerungen, Druck und Heimvorteil

Das erste Spiel der Fußball-Weltmeisterschaft wird in Gruppe A ausgetragen, und allein das verleiht diesem Teil des Turniers ein gewisses Gewicht. Das Eröffnungsspiel hat etwas Feierliches an sich, egal wer es bestreitet, aber wenn die Gastgebernation dabei ist, ändert sich die Atmosphäre. Es fühlt sich nicht mehr wie eine Einführung an, sondern wie ein bevorstehendes Urteil. Mexiko eröffnet das Turnier am 11. Juni in Mexiko-Stadt gegen Südafrika, die Tschechische Republik und Südkorea vervollständigen die Gruppe. Die meisten Spiele werden in Mexiko ausgetragen, zwei in Mexiko-Stadt, zwei in Guadalajara und eines in Monterrey. Nur ein Spiel findet außerhalb des Landes statt, nämlich die Begegnung zwischen der Tschechischen Republik und Südafrika am 18. Juni in Atlanta. Diese geografische Lage spielt eine Rolle. Gruppe A teilt sich nicht einfach nur eine Auslosung. Sie bewegt sich in einem Umfeld, das emotional bereits auf Mexiko ausgerichtet ist – auf sein Publikum, seine Stadien und die alte nationale Erwartung, dass eine Heim-WM mehr bedeuten sollte als das routinemäßige Überleben.

Zwei von Mexikos Spielen werden im kürzlich renovierten Azteca-Stadion ausgetragen, einem Austragungsort, der nach den Weltmeisterschaftsfinals 1970 und 1986 eine ganz eigene historische Bedeutung hat. Für Mexiko ist dieses Detail nicht nur eine Randnotiz. Es verschärft den Druck. Die einzigen Teilnahmen der Nationalmannschaft im Viertelfinale fanden bei diesen beiden Heimturnieren statt. Überall sonst war die Geschichte vertrauter und frustrierender. Die Mannschaft schied vor vier Jahren in Katar bereits in der Gruppenphase aus, und davor war sie zwischen 1994 und 2018 sieben Mal in Folge im Achtelfinale ausgeschieden. Diese Bilanz lastet auf dieser Mannschaft, noch bevor der Ball ins Rollen kommt. Mexiko ist der Favorit. Es ist der Gastgeber, weil es die Bedingungen versteht und als emotionales Zentrum der Gruppe fungiert. Aber es ist auch die Mannschaft mit der größten öffentlich vererbten Angst. Nach vierzig Jahren wieder Gastgeber zu sein, ist nicht nur eine Chance. Es ist eine Erinnerung daran, dass der mexikanische Fußball trotz all seines Talents und seiner Größe oft in einem seltsamen Zwischenzustand gelebt hat. Zu groß, um klein zu träumen. Zu sehr von der Vergangenheit verfolgt, um sich unbeschwert zu fühlen.

Javier Aguirre versteht diese Stimmung besser als die meisten anderen. Er kehrt nach seiner Amtsübernahme im Jahr 2024 zu seiner dritten Amtszeit als Nationaltrainer zurück und ist sowohl ein erfahrener Trainer als auch ein ehemaliger mexikanischer Nationalspieler, was ihm eine gewisse Autorität verleiht, wenn er über die Last und das Privileg dieses Moments spricht. In einem Beitrag auf FIFA.com sagte Aguirre, er schätze sich glücklich, er sei jeden Tag dankbar, dort zu sein, wo er ist, weil er Mexikaner ist, und der beste Moment seiner Trainerkarriere stehe bevor. Er fügte hinzu, dass als Spieler nichts das Spielen bei einer Heim-WM übertreffen könne. Das ist die richtige Einstellung für einen Trainer des Gastgeberlandes. Sie ist dankbar, emotional und patriotisch. Aber sie deutet auch auf die Größe der Bühne hin, die er zu meistern hat.

Mexikos Hoffnung und die größte Spannung in der Gruppe

Ein Großteil der mexikanischen Hoffnungen ruht auf dem siebzehnjährigen Gilberto Mora, der im vergangenen Jahr mit sechzehn Jahren als jüngster Spieler aller Zeiten für die A-Nationalmannschaft auflief. Das ist die Art von Detail, die in einem Turnier wie diesem sofort symbolische Bedeutung erlangt. Jedes Gastgeberland möchte, dass seine Zukunft genau in dem Moment erscheint, in dem die Geschichte ruft. Mora kommt mit dieser Art von Erwartung an, ob gerechtfertigt oder nicht. Doch Gruppe A dreht sich nicht nur um mexikanische Gefühle. Es ist auch eine ausgeglichene Gruppe, in der jeder Gegner eine andere Art von Herausforderung mitbringt. Südkorea kommt mit der stärksten WM-Tradition der drei Herausforderer. Dies ist die zwölfte Teilnahme, mehr als bei jeder anderen asiatischen Nation. Der größte Erfolg bleibt der vierte Platz im Jahr 2002, als das Land das Turnier gemeinsam mit Japan ausrichtete. Seitdem ist Südkorea nicht über das Achtelfinale hinausgekommen, obwohl es diese Runde vor vier Jahren in Katar erneut erreichte, nachdem es in seiner Gruppe, zu der auch Portugal, Uruguay und Ghana gehörten, den zweiten Platz belegt hatte.

Hier gibt es echte Tradition, aber auch eine bekannte Grenze. Südkorea tritt mit einem angesehenen Trainer an, Hong Myung-bo, der selbst Kapitän jener Halbfinalmannschaft von 2002 war, und mit dem eindeutig größten Star der Gruppe, dem ehemaligen Tottenham-Stürmer Son Heung-min, der jetzt bei Los Angeles FC spielt. Um ihn herum stehen Lee Kang-in von Paris Saint-Germain und Bayern-München-Verteidiger Kim Min-jae, Spieler, die der Mannschaft internationales Gewicht verleihen. Doch Südkorea hat in den jüngsten WM-Vorbereitungsspielen nicht überzeugt und verlor deutlich gegen die Elfenbeinküste und dann letzten Monat knapp gegen Österreich. So geht die Mannschaft mit einer gespaltenen Identität in die Gruppe A: reich an Erfahrung und Ansehen, aber mit der jüngsten Erkenntnis, dass Ansehen allein vielleicht nicht ausreicht.

Das macht Südkorea zu einem so wichtigen Teil dieser Gruppe. Es ist wahrscheinlich Mexikos glaubwürdigster Rivale um den ersten Platz, aber es wirkt nicht besonders eingespielt oder furchteinflößend. Stattdessen tritt es wie eine Mannschaft auf, die beweisen will, dass ihre Qualifikationsrunde, in der sie in Asien ungeschlagen blieb, die wahrere Geschichte erzählt.
Südafrika hingegen ist vielleicht die emotional unberechenbarste Mannschaft der Gruppe. Es ist zum ersten Mal seit der Ausrichtung der WM 2010 wieder dabei, als es trotz eines denkwürdigen 2:1-Sieges über Frankreich als erste Gastgebernation in der Gruppenphase ausschied. Die einzigen anderen Teilnahmen fanden 1998 und 2002 statt, und beide endeten in der Gruppenphase. Südafrika strebt also immer noch seine erste Teilnahme an der K.o.-Runde an.

Diese Geschichte könnte auf einer Mannschaft wie dieser lasten, sie könnte sie aber auch befreien. Hier gibt es weniger Last als Hunger. Südafrika setzte sich in der Qualifikation knapp gegen Nigeria durch, was keine Kleinigkeit ist, und wird von dem Belgier Hugo Broos trainiert, der seit 2021 das Ruder übernommen hat. Der Kader setzt sich größtenteils aus Spielern lokaler Vereine zusammen, was ihm vielleicht weniger Starpower als Südkorea und sicherlich weniger Glamour als dem Gastgeber verleiht. Aber das kann einer Mannschaft auch eine gewisse innere Geschlossenheit geben. Südafrika kommt nicht, um das Turnier zu schmücken. Es kommt mit der Erinnerung an vergangene knapp verpasste Chancen und dem Wissen, dass diese Gruppe eine der wenigen Gelegenheiten sein könnte, bei denen eine disziplinierte Mannschaft die Erwartungen durchbrechen kann.

Der Geheimtipp und der Verlauf des Turniers

Dann ist da noch die Tschechische Republik, die am wenigsten sentimentale Mannschaft der Gruppe und die am schwersten einzuschätzen. Die Tschechen benötigten einen Sieg im Elfmeterschießen gegen Dänemark in den EM-Playoffs, um sich für ihre erste Weltmeisterschaft seit 2006 zu qualifizieren. Das allein verleiht ihnen eine gewisse Abgehärtetheit. Sie sind nicht mühelos hierhergekommen. Sie haben gekämpft und überlebt. Auch ihr letzter WM-Auftritt war von Enttäuschung geprägt. 2006 gingen sie als eine der am höchsten platzierten Mannschaften ins Turnier, schafften es aber nicht, aus einer Gruppe mit Italien, Ghana und den Vereinigten Staaten weiterzukommen. Diese Mannschaftsversion ist in einem wichtigen Punkt älter. Der ehemalige Kapitän Vladimír Darida, mittlerweile 35 Jahre alt, kehrte aus dem internationalen Ruhestand zurück, um der Mannschaft bei der Qualifikation zu helfen. Seine Rückkehr verleiht der Mannschaft Erfahrung und eine Verbindung zu einer früheren Ära. Auf der Bank sitzt der 74-jährige Miroslav Koubek, der Ende letzten Jahres nach einer 1:2-Niederlage in der Qualifikation gegen die Färöer-Inseln das Ruder übernahm. Dieser Wechsel deutet auf Instabilität hin, aber auch auf Dringlichkeit. Die Tschechische Republik ist nicht in dieses Turnier hineingeschlittert. Sie ist hineingestürzt.

Was uns zurück zur Gesamtkonstellation der Gruppe A bringt. Mexiko hat die Bühne, die Stadien und das emotionale Zentrum. Südkorea verfügt unter den Herausforderern über die umfangreichste WM-Erfahrung und den größten Star. Südafrika bringt die Frische der Rückkehr und die Energie einer Mannschaft mit, die sich gegen eine afrikanische Großmacht durchsetzen musste. Die Tschechische Republik hat die Hartnäckigkeit der Playoffs und wirkt wie eine Mannschaft, auf die niemand in einem spannungsgeladenen zweiten Spiel gerne treffen wird. In einem Turnier voller weitreichender Geschichten wirkt Gruppe A ungewöhnlich menschlich in ihrem Ausmaß. Kein Gigant scheint völlig sicher zu sein. Kein Außenseiter kommt ohne Anspruch an. Doch die Gruppe dreht sich immer noch um Mexiko. Gastgeber geben immer den Ton in der Gruppe an, die sie eröffnen. Wenn Mexiko einen guten Start hinlegt, könnte Gruppe A wie ein Kampf um den zweiten Platz aussehen. Wenn Nervosität aufkommt, wenn die alte Last der heimischen Erwartungen sich in dieser ersten Nacht in Mexiko-Stadt zu verstärken beginnt, dann könnte diese Gruppe zu einer der heikleren frühen Schlachten des Turniers werden.

Das macht sie zu einem so starken Auftakt. In Gruppe A geht es nicht nur um die Qualifikation. Es geht darum, wie sich die Fußballerinnerung verhält, wenn sie wieder ins Rampenlicht rückt. Mexiko möchte, dass sich sein heimischer Boden wieder wie eine Möglichkeit anfühlt. Die anderen werden den Monat damit verbringen, zu versuchen, diese Last schwerer wiegen zu lassen.