Vor einem Jahrhundert hat der riesige Fisch Arapaima die Fischerei im Amazonas dominiert. Der “Paiche” ist einer der größten Süßwasserfische der Welt, kann über zwei Meter lang werden und ein Gewicht von über 100 kg erreichen (Das größte bekannte Exemplar war 2,32 Meter lang und hatte ein Gewicht von 133 Kilogramm). Jüngste Studien von Wissenschaftlern haben ergeben, dass Überfischung ihre Zahl drastisch reduziert hat. Nach ihren Angaben ist der Arapaima in acht der 41 untersuchten Vorkommensgebiete bereits ausgestorben.
Die Forscher folgerten, dass die Auswirkungen der Fischerei auf diesen Fisch schlimmer sind, als bisher angenommen. Der Arapaima nimmt atmosphärische Luft auf. Dazu steigt er alle fünf bis 15 Minuten an die Oberfläche auf und ist von den Fischern leicht zu fangen. Sein Fleisch wird als wohlschmeckend bezeichnet, besitzt einen hohen Gehalt an Omega-Fettsäuren und ist vor allem für seine Verwendung zu einer Vielzahl von Gerichten begehrt.
Die Studie hat ergeben, dass die Zahl der Fischer, die den Arapaima fangen, unabhängig von der Bevölkerungsgröße stabil blieb. Die Forscher befragten 182 Fischer, die als „Experten“ für den Fang des riesigen Fisches gelten. Die 41 untersuchten Vorkommensgebiete erstreckten sich auf eine Fläche von 401,5 Quadrat-Meilen (1.040 Kilometer im Quadrat). Der Arapaima kommt im nördlichen Südamerika im Amazonas und den Unterläufen seiner südlichen Nebenflüsse vor.
Acht Fischer wurden geschult, um den Arapaima im Moment der Luftaufnahme zu zählen. Die Zählung ergab, dass der Arapaima nur noch in 57% der untersuchten Gebiete vorkommt, in 19% der überprüften Regionen gilt der Fisch als lokal ausgestorben. 17% der untersuchten Regionen gelten als überfischt und in nur 5% der Vorkommensgebiete wird die vorhandene Population als „zufriedenstellend“ bezeichnet.
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