Südamerika: Überschwemmungen von Gletscherseen bedrohen Gemeinden

Schmelzende Gebirgsgletscher stellen ein wachsendes Überschwemmungsrisiko für etwa 15 Millionen Menschen auf der ganzen Welt dar. Der Abfluss von schmelzenden Gletschern sammelt sich oft in flachen Seen, die durch Felsen und Geröll zurückgehalten werden. Die Gefahr besteht dann, wenn ein See überläuft, seine natürliche Barriere durchbricht und eine Flut von Wasser die Bergtäler hinabstürzt. Wissenschaftler haben zum ersten Mal ermittelt, wie viele Menschen weltweit von diesen Überschwemmungen bedroht sind und festgestellt, dass mehr als die Hälfte der gefährdeten Bevölkerung in Indien, Pakistan, China und Peru lebt. Die Gefahr ist am größten, wenn viele Menschen in der Nähe eines Sees leben, heißt es in einer Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde.
„Unsere Arbeit konzentriert sich nicht nur auf die Größe oder Anzahl von Gletscherseen – keine Katastrophe ist natürlich – es ist die Anwesenheit von Menschen, insbesondere von gefährdeten Menschen, in der Landschaft, die eine Katastrophe verursacht“, sagte Stuart Dunning, ein physischer Geograph an der britischen Newcastle University und Mitautor der Studie.

Es wird prognostiziert, dass sich die Überschwemmungen durch Gletscherseeausbrüche in einem sich erwärmenden Klima verschlimmern werden. Insgesamt haben die Gletscher der Welt zwischen 2006 und 2016 etwa 332 Gigatonnen Eis pro Jahr verloren. Seit 1990 haben die Anzahl und das Volumen der Gletscherseen weltweit um jeweils etwa fünfzig Prozent zugenommen. Im südamerikanischen Land Peru gibt es mehr als dreitausend neue Gletscherseen. Die „Nuevas Lagunas“ sind nach Angaben der Behörden in mehr als drei Jahrzehnten und nach dem Abschmelzen der Gletscher „als Folge des Klimawandels“ entstanden. Im Nachbarland von Ecuador, Kolumbien, Brasilien, Bolivien und Chile gibt es insgesamt 8.577 Gletscherseen auf einer Fläche von 1.022 Quadratkilometern. Die meisten Lagunen eiszeitlichen Ursprungs befinden sich in Puno, einer Region, in der sich der binationale Titicacasee befindet, den sich Peru mit Bolivien teilt und der für die Inkas als heiliger See galt.