Tödlicher Medizintourismus in Mexiko

Amerikaner reisen oft nach Mexiko, um dort kostengünstige medizinische Leistungen zu erhalten. Doch Schnäppchenjagd im Gesundheitswesen kann riskant sein. Am Wochenende wurden vier Amerikaner in Matamoros, Tamaulipas, entführt, nachdem sie mit dem Auto in die mexikanische Grenzstadt gereist waren, um sich einer kosmetischen Operation (Bauchdeckenstraffung) zu unterziehen, wie Angehörige berichten. Zwei von ihnen wurden getötet, zwei überlebten die Tortur. Grenzstädte wie Matamoros gehören zu den gefährlichsten in Mexiko. Die Drogenkartelle kontrollieren große Teile des Bundesstaates Tamaulipas und haben oft mehr Macht als die örtlichen Strafverfolgungsbehörden. Aber diese Städte gehören zu den wichtigsten Zielen des Medizintourismus für Zehntausende von Amerikanern, von denen sich einige eine medizinische Versorgung in den USA nicht leisten können.

Sogenannte Medical Shoppers, vor allem diejenigen, die mit der Region vertraut sind, haben gelernt, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, wie z. B. ihr Fahrzeug in Mexiko zu registrieren, was es ihnen ermöglicht, das Nummernschild nach der Einreise mit dem Auto in ein mexikanisches umzuändern, um nicht als Zielscheibe zu gelten und es zu vermeiden, diese Städte zu Fuß zu durchstreifen. Der Preis und die Nähe machen Mexiko zu einem der beliebtesten Ziele für Medizintourismus für Amerikaner. „Das hat wirtschaftliche Gründe“, sagt Néstor Rodriguez, Experte für Einwanderungsstudien und Professor für Soziologie an der University of Texas in Austin. „Medikamente und Dienstleistungen sind in Mexiko billiger, vor allem Zahnbehandlungen. Man kann sich die Zähne reinigen lassen oder ein Implantat für einen Bruchteil der Kosten bekommen, die in den USA anfallen.“ Die Qualität der Versorgung entspreche in der Regel dem, was ein Patient in den USA finden könne, fügte er hinzu, obwohl die Centers for Disease Control and Prevention vor Infektionen bei chirurgischen Eingriffen in Mexiko gewarnt hätten. Nach Angaben des mexikanischen Rates für Medizintourismus reisen jedes Jahr fast eine Million Amerikaner für medizinische Behandlungen nach Mexiko.

Für viele Grenzstädte ist dies eine der am schnellsten wachsenden Branchen. In Nuevo Laredo, Tamaulipas, ein paar Stunden nordwestlich von Matamoros, sind zwei Hauptkorridore, die vom wichtigsten internationalen Grenzübergang der Region nach Süden verlaufen, von Dutzenden von Zahnarztpraxen und Hotels für Reisende gesäumt, die medizinische Versorgung suchen. In Tijuana, Baja California, nur drei Autominuten südlich der Grenze zu San Diego, wurde im November 2022 eine 33-stöckige medizinische Einrichtung eröffnet. Das NewCity Medical Plaza wurde als „die beste Einrichtung für Medizintourismus in der Welt“ angekündigt und bietet Behandlungen in mehr als 30 medizinischen Fachbereichen, einschließlich Schönheitschirurgie, sowie ein Hotel und ein Einkaufszentrum. In der jüngsten Empfehlung des US-Außenministeriums wird vor Reisen nach Tamaulipas wegen Kriminalität und Entführungen gewarnt und darauf hingewiesen, dass Passagierbusse und Privatfahrzeuge häufig Ziel von Angriffen sein können. Auch für andere mexikanische Grenzstaaten gibt es Reisewarnungen. Obwohl einige Grenzstädte für Einwanderer und Asylbewerber, die versuchen, in die USA einzureisen, besonders feindselig geworden sind, ist Gewalt gegen Amerikaner in diesen Regionen immer noch selten. Die Entführung der vier Amerikaner und die anschließende Ermordung von zwei von ihnen sei „außerhalb der Norm“, so Rodriguez.