SpaceX erreicht die Marke von mehr als 5.000 Starlink-Satelliten

Am Samstag (26. August) startete eine SpaceX-Rakete mit 22 Starlink-Satelliten an Bord. Damit stieg die Gesamtzahl der in der niedrigen Erdumlaufbahn stationierten Satelliten auf 5.005, wie der Astrophysiker Jonathan McDowell auf seiner Website mitteilt. Der Satellitensatz ist unter der Bezeichnung Starlink Group 6-11 bekannt und wurde an Bord einer Rakete des Typs Falcon 9 B1080-3 gestartet. Dieser fand auf dem Space Launch Complex 40 (SLC-40) der US-Raumfahrtstation in Cape Canaveral, Florida, statt. Das SpaceX-Satellitenunternehmen baut seine Aktivitäten in Lateinamerika immer weiter aus und stellt Kunden in ländlichen und abgelegenen Gebieten von Mexiko, Brasilien, Peru, Ecuador, Kolumbien, Chile, und der Dominikanischen Republik Internet zur Verfügung.

Nach etwa 8,5 Minuten kehrte die erste Stufe der Falcon 9 erfolgreich zur Erde zurück und landete auf dem „Just Read the Instructions“-Drohnenschiff von SpaceX, das strategisch im Atlantik positioniert war. Den Angaben von SpaceX zufolge war dies der dritte Start und die dritte Landung desselben Booster. Außerdem war es der 60. Start von SpaceX im Jahr 2023, der 140. von der SLC-40-Plattform und der 250. mit einer Falcon 9-Rakete insgesamt. Zusätzlich zu diesen Meilensteinen war diese Mission auch die 100., die ausschließlich für Starlink bestimmt war. In der Zwischenzeit setzte die Oberstufe der Rakete ihre Reise fort, bis sie eine Höhe von 530 Kilometern über der Erdoberfläche erreichte und die 22 Satelliten etwa 65 Minuten nach dem Start freisetzte.

Elon Musk plant, die Starlink-Konstellation auf 30.000 Satelliten in der Umlaufbahn zu erweitern und damit die derzeitige beeindruckende Zahl von 5.000 Satelliten zu übertreffen. Das Unternehmen hat bereits eine Genehmigung für den Start von 12.000 Satelliten und beantragt die Genehmigung für weitere 30.000, also insgesamt 42.000 Satelliten. Wenn die Generationen 1 und 2 des Starlink-Systems abgeschlossen sind, soll die Initiative einen geschätzten Jahresgewinn von 30 bis 50 Milliarden US-Dollar erwirtschaften. Ein Teil dieser Gewinne wird in das ehrgeizige Starship-Programm von SpaceX fließen, eine Rakete von außergewöhnlichem Ausmaß, die sich derzeit in der Testphase befindet. Das Programm hat jedoch auch Rückschläge erlitten, wie z. B. den gescheiterten Versuch des ersten Orbitalflugs im April dieses Jahres, der in einer Explosion endete.