Weltumwelttag: Warum ist Abholzung so gefährlich?

Seit 1974 wird jedes Jahr am 5. Juni der Weltumwelttag begangen – ein Datum, das von den Vereinten Nationen festgelegt wurde, um die Bedeutung der Umwelt zu unterstreichen und die Notwendigkeit globaler gemeinsamer Maßnahmen zur Umkehrung und Lösung der Umweltprobleme unseres Planeten, wie beispielsweise der Abholzung, zu bekräftigen. Während die Welt versucht, das Tempo des Klimawandels zu verlangsamen, die Tierwelt zu erhalten und mehr als acht Milliarden Menschen zu ernähren, sind Bäume unweigerlich ein wichtiger Teil der Lösung. Die massive Zerstörung von Bäumen, die den Begriff „Entwaldung” definiert, hält jedoch an, wobei die langfristigen Vorteile der stehenden Bäume zugunsten kurzfristiger Gewinne aus Brennstoffen und Materialien für die Fertigung und den Bau geopfert werden.

Wir brauchen Bäume aus vielen Gründen, unter anderem weil sie das Kohlendioxid, das wir ausatmen, und die Treibhausgase, die Wärme speichern, die durch menschliche Aktivitäten freigesetzt werden, absorbieren. Wenn diese Gase in die Atmosphäre gelangen, steigt die globale Erwärmung, ein Trend, den Wissenschaftler lieber als Klimawandel bezeichnen. Hinzu kommt die unmittelbare Gefahr von Krankheiten, die durch die Abholzung verursacht werden. Schätzungen zufolge stammen 60 % der neu auftretenden Infektionskrankheiten von Tieren, und eine der Hauptursachen für diesen Sprung von Wildtieren auf den Menschen ist der Verlust ihres Lebensraums, meist durch Abholzung. Aber wir können unsere Wälder noch retten. Aggressive Aufforstungsbemühungen zeigen bereits Erfolge. Allein die tropische Waldbedeckung könnte laut einer Schätzung 23 % der Klimaminderung leisten, die erforderlich ist, um die im Pariser Abkommen von 2015 festgelegten Ziele zu erreichen.

Die Hauptursachen der Entwaldung

Wälder bedecken noch etwa 30 % der Landfläche der Erde, aber sie verschwinden in alarmierendem Tempo. Seit 1990 hat die Welt laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen mehr als 420 Millionen Hektar Wald verloren – vor allem in Afrika und Südamerika. Etwa 17 % des Amazonas-Regenwaldes wurden in den letzten 50 Jahren zerstört, und die Verluste haben in letzter Zeit zugenommen. Die Organisation Amazon Conservation berichtet, dass die Zerstörung im Jahr 2020 um 21 % zugenommen hat, was beispielsweise einer Fläche von Israel entspricht. Landwirtschaft, Viehzucht, Bergbau und Bohrungen sind zusammen für mehr als die Hälfte der gesamten Entwaldung weltweit verantwortlich. Forstwirtschaftliche Praktiken, Waldbrände und zu einem geringen Teil die Urbanisierung sind für den Rest verantwortlich.

In Malaysia und Indonesien werden Wälder abgeholzt, um Platz für die Palmölproduktion zu schaffen, das in allem von Shampoo bis zu Salzgebäck zu finden ist. Im Amazonasgebiet sind Viehzucht und Landwirtschaft – insbesondere Sojaplantagen – die Hauptursachen für die Abholzung. Die Holzgewinnung, die die Welt mit Holz und Papier versorgt, fällt jedes Jahr ebenfalls unzählige Bäume. Holzfäller, von denen einige illegal arbeiten, bauen auch Straßen, um immer weiter in die abgelegenen Wälder vorzudringen, was zu weiterer Abholzung führt. Die Wälder werden auch infolge der zunehmenden urbanen Expansion abgeholzt, da das Land für den Hausbau erschlossen wird. Allerdings ist nicht jede Abholzung absichtlich. Einige werden durch eine Kombination aus menschlichen und natürlichen Faktoren verursacht, wie Waldbrände und Überweidung, die das Wachstum junger Bäume verhindern können.

Warum ist die Abholzung eigentlich so gefährlich?

Weltweit leben etwa 250 Millionen Menschen in Wald- und Savannengebieten und sind für ihren Lebensunterhalt und ihr Einkommen davon abhängig, wobei viele von ihnen zur armen Landbevölkerung der Erde gehören. Etwa 80 % der Landtiere und -pflanzen der Erde leben in Wäldern, und die Abholzung bedroht viele Arten wie den Orang-Utan, den Sumatra-Tiger und viele Vogelarten, um nur einige zu nennen. Durch die Entfernung von Bäumen verliert der Wald Teile seines Dossiers, das tagsüber die Sonnenstrahlen abhält und nachts die Wärme speichert. Diese Störung führt zu extremeren Temperaturschwankungen, die für Pflanzen und Tiere schädlich sein können. Mit der Zerstörung von Wildlebensräumen und der ständigen Ausbreitung des menschlichen Lebensraums wird die Grenze zwischen Tier- und Menschenwelt immer dünner, was zoonotischen Krankheiten Tür und Tor öffnet. Im Jahr 2014 beispielsweise tötete das Ebola-Virus mehr als 11.000 Menschen allein in Westafrika, nachdem Fruchtfressende Fledermäuse die Krankheit auf ein Kind übertrugen, das in der Nähe von Bäumen spielte, in denen die Fledermäuse nisteten.

Einige Wissenschaftler glauben, dass es derzeit bis zu 1,7 Millionen Viren gibt, die „unentdeckt” in Säugetieren und Vögeln vorkommen, von denen bis zu 827.000 das Potenzial haben könnten, Menschen zu infizieren, so eine Studie aus dem Jahr 2018. Die Auswirkungen der Abholzung gehen weit über die Menschen und Tiere hinaus, die dort leben, wo die Bäume gefällt werden. Der südamerikanische Regenwald beispielsweise beeinflusst die regionalen und möglicherweise sogar globalen Wasserkreisläufe und ist für die Wasserversorgung brasilianischer Städte und Nachbarländer von entscheidender Bedeutung. Tatsächlich hilft der Amazonas sogar dabei, Wasser für einige der Sojaproduzenten und Viehzüchter zu liefern, die den Wald abholzen.

Der Verlust von sauberem Wasser und der Artenvielfalt aller Wälder kann viele weitere Auswirkungen haben, die wir nicht vorhersagen können, die sogar Ihre Tasse morgendlichen Kaffee beeinträchtigen könnten. In Bezug auf den Klimawandel führt das Abholzen und die Zerstörung von Bäumen zu einem Anstieg des Kohlendioxidgehalts in der Luft und verringert die Fähigkeit, bereits vorhandenes Kohlendioxid zu binden. Wäre die Abholzung der Tropenwälder ein Land, würde es laut dem World Resources Institute nach China und den Vereinigten Staaten an dritter Stelle der Emissionen von Kohlendioxidäquivalenten stehen. „Die Abholzung zu stoppen, bevor sie einen kritischen Punkt erreicht, wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, die nächste zoonotische Pandemie zu verhindern.“

Kann die Abholzung gestoppt werden?

Die Zahlen sind entmutigend, aber viele Naturschützer sehen Grund zur Hoffnung. Es gibt eine Bewegung zur Erhaltung der bestehenden Waldökosysteme und zur Wiederherstellung der verlorenen Waldbedeckung, zunächst durch Aufforstung (Neuanpflanzung von Bäumen) und schließlich durch Rewilding (auch als „Renaturierung” bezeichnet), eine umfassendere Mission zur Wiederherstellung ganzer Ökosysteme. Organisationen und Aktivisten setzen sich für die Bekämpfung des illegalen Bergbaus und Holzeinschlags ein – so hat beispielsweise der National Geographic-Forscher Topher White eine Möglichkeit gefunden, recycelte Mobiltelefone zur Überwachung von Kettensägen einzusetzen. In Tansania haben die Bewohner von Kokota über einen Zeitraum von zehn Jahren mehr als zwei Millionen Bäume auf ihrer kleinen Insel gepflanzt, um frühere Schäden zu beheben. Und in Brasilien mobilisieren Naturschützer angesichts bedrohlicher Anzeichen, dass neue Gesetze den Waldschutz aufheben könnten.

Die Abholzung zu stoppen, bevor sie einen kritischen Punkt erreicht, wird eine entscheidende Rolle bei der Verhinderung der nächsten zoonotischen Pandemie spielen. Eine im November 2022 durchgeführte Studie hat gezeigt, dassFledermäuse, wenn sie nach einem geeigneten Lebensraum suchen,sich menschlichen Siedlungen nähern, wo die Wahrscheinlichkeit der Ausbreitung von Krankheiten größer ist. Umgekehrt hielten sich Fledermäuse, wenn ihre natürlichen Lebensräume intakt blieben, fern von Menschen. Diese Studie ist die erste, die zeigt, wie wir durch die Überwachung und Erhaltung von Lebensräumen für Wildtiere Ansteckungen vorhersagen und verhindern können. Für Verbraucher ist es sinnvoll, die Produkte und das Fleisch, die Sie kaufen, zu überprüfen und nach aus nachhaltiger Produktion stammenden Produkten zu suchen, wann immer dies möglich ist. Gemeinnützige Organisationen wie der Forest Stewardship Council und die Rainforest Alliance zertifizieren Produkte, die sie für nachhaltig halten, während der World Wildlife Fund eine Palmöl-Bewertungskarte für Verbrauchermarken herausgibt.