Wohl selten hat ein gesunkenes Schiff für so viel internationalen Wirbel gesorgt wie die Galeone San José. 200 Tonnen Gold, Silber und Edelsteine sollen sich in dem Schiffswrack befinden und die kolumbianische Regierung will mit einer Expedition Gegenstände von «unschätzbarem Wert» aus dem Wrack bergen. Mitglieder dreier südamerikanischer indigener Gemeinschaften haben Spanien und die UNESCO gebeten, die Galeone als „gemeinsames und geteiltes Erbe“ zu deklarieren, von dem auch sie profitieren sollten. Die San Jose, von der Historiker annehmen, dass sie eine der größten bekannten unversehrten Sammlungen maritimer Schätze an Bord hatte, sank 1708 in der Nähe des Hafens von Cartagena an der kolumbianischen Karibikküste. Das Wrack wurde 2015 mit Hilfe von Sonarbildern geortet, auf denen Bronzekanonen, Waffen, Keramiken und andere Artefakte unter der Ladung identifiziert wurden. Kolumbien kündigte im Februar an, dass es eine Unterwasserforschungsmission zur Bergung der Galeone starten würde.
Die indigenen Völker der Killakas, Carangas und Chichas gehen davon aus, dass ihre Vorfahren – oft unter sklavenähnlichen Bedingungen – die wertvollen Metalle, die etwa die Hälfte der Schiffsladung ausmachten, aus Minen im heutigen Bolivien, das damals unter spanischer Kontrolle stand, abbauten und dann nach Norden nach Cartagena transportierten. Der Anwalt Jose Maria Lancho, ein Experte für Unterwassererbe, beantragte im Namen der indigenen Gemeinschaften, dass sie gemeinsam mit Spanien und Kolumbien an den Erlösen aus der Bergung des Schiffes beteiligt werden. „Unsere indigenen Gemeinschaften betrachten jeden Akt der Intervention und der einseitigen Aneignung der Galeone, ohne uns direkt zu konsultieren und ohne ausdrücklich und effektiv ihren gemeinsamen und geteilten Charakter zu berücksichtigen, als einen Akt der Plünderung und des Neokolonialismus“, so die indigenen Gemeinschaften in Briefen an die UNESCO und Spanien, die Reuters vorliegen.
Kolumbien hat vorgeschlagen, dass Spanien zugunsten Bogotas auf seinen Anspruch auf das Schiff und seinen Inhalt verzichtet – ein Schritt, von dem Lancho und seine Klienten befürchten, dass er einen gefährlichen Präzedenzfall für die Nutznießer anderer versunkener Schiffe aus der Kolonialzeit und deren Kopfgelder schaffen könnte. Das kolumbianische Recht begünstigt Schatzsucher. „Wenn Spanien in diesem Fall seine souveräne Immunität aufgibt, wird es keinen Staat und kein Schatzsucherunternehmen geben, das sich nicht auf diesen Präzedenzfall beruft“, so Lancho gegenüber Reuters. Die UNESCO, die Kulturbehörde der Vereinten Nationen, bestätigte, dass sie die Petition der indigenen Gemeinschaften erhalten hat. Ein Sprecher der UNESCO sagte, dass Kolumbien – im Gegensatz zu Spanien – das Übereinkommen zum Schutz des Unterwasser-Kulturerbes von 2001, das solche Fragen abdeckt, nicht unterzeichnet habe, was „den Umfang unserer Maßnahmen im speziellen Fall der San Jose einschränkt“.
Die San Jose war Teil der Flotte von König Philipp V., die während des Spanischen Erbfolgekriegs 1701-14 gegen die Briten kämpfte. Etwa 600 Menschen starben, als eine britische Flotte die Galeone in einem Feuergefecht angriff und versenkte. Spanien betrachtet die San Jose als Staatsschiff, dessen Überreste als Unterwasserfriedhof klassifiziert sind und nicht kommerziell genutzt werden dürfen. Das spanische Kulturministerium teilte der Nachrichtenagentur Reuters auf Anfrage mit: „Kolumbien und Spanien haben derzeit ausgezeichnete Beziehungen, die ihre Interessen in dieser Frage eng aufeinander abstimmen sollten.“
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